美国宇航局（NASA）的哈勃空间望远镜日前拍到了首个双爱因斯坦环的图像，这是由艾伯特·爱因斯坦在广义相对论中预测的一种极端罕见的宇宙“海市蜃楼”。

据美国《科学》杂志在线报道，从地球的角度观测，3个星系——分别距离地球20亿光年、60亿光年和110亿光年——像排队一样依次前后排列。来自最远星系的光线因为前面星系的引力而产生弯曲，从而最终形成了两个嵌套着的环。如果能够找到更多的双爱因斯坦环，将为研究宇宙扩张速度的变化提供重要线索。

美国加利福尼亚州立大学的天体物理学家托马索·特伊尤指出：“3个星系完美地排成一线，这是非常罕见的天文现象。”他强调，此项最新天文观测不仅发现了罕见的星系排列，同时让天文学家更进一步了解了暗物质和暗能量。通过观测重力场弯曲后方星系的光线，天文学家通过双爱因斯坦环计算出了3个星系中离地球最近星系分布着多少暗物质。

天文学家在1月10日召开的美国天文学会年会上首次公布了这一研究成果。