创意产业的概念最早是在英国出现的，源自英语Creative Industries或Creative Economy。创意产业是指在全球化条件下，以进入小康时代人们的精神文化娱乐消费需求为基础，以高科技手段为支撑，以网络等最新传播方式为主导的，以文化艺术与经济科技的全面结合为自身特征的跨行业跨部门跨领域重组或创建的新型产业。主要包括文化艺术，新闻出版，广播、电视、电影，软件、网络及计算机服务，广告会展，咨询策划，艺术品交易，设计服务，旅游、休闲娱乐和其他辅助服务等行业。

当代创意产业在其各个环节上都表现出区别于传统产业的明显特点，首先，创意产业具有三位一体性的特点，它以文化创意为内容和原动力，以科技创意为手段和支撑，以市场需求为根本导向，是文化、科技和经济相结合的产物；其次，创意产业具有横向跨越性的特点，创意产业的产业关联度空前，渗透性和整合性强，横向延伸广，可以渗透到许多产业部门；第三，创意产业依托于传统产业的科技创新环节，处于价值链高端，是一种高附加值产业；最后，创意产业与知识产权联系紧密。

自兴起至今，中国的创意产业在发展迅速，目前全国已经形成了若干个创意产业园区和基地，如北京已经形成了石景山北京数字娱乐产业示范基地、中关村创意产业先导基地、长安街沿线文艺演出聚集区等十个创意产业集聚区，还有八个正在规划建设的园区，上海有望到2007年底形成70-80个创意产业园区。

创意产业理论探索紧跟实践的发展，已有不少创意产业理论和报告出版，如由北京市科学技术研究院中国创意产业研究中心编著的《中国创意产业发展报告》（2006和2007）、《创意为王——中国创意产业案例典藏》等，从理论和实践角度较详尽地分析总结了创意产业理论发展情况、中国和世界创意产业发展的情况和趋势等，为国内创意产业的发展提供了指导。

创意产业以科技和知识为依托，它作为知识经济时代的新的经济增长点，是推动21世纪经济增长和社会发展的重要力量。发展创意产业对我国这样一个资源紧张、生态环境压力较大的国家尤其具有重要的意义，而我国目前创意产业还处于初级发展阶段，具有广阔的发展空间。随着科技的不断发展和人们层出不穷的新创意，创意产业还将会不断出现新的产业类别、新的产业组合模式、新的产业运营方式。创意产业将以不断发展的内容和形式，创造更大的产值，有力地推动经济发展和社会进步。