揭开实验动物神秘的面纱
也许你听说过实验动物，但你知道什么是真正的实验动物吗？它们和普通动物有什么区别？它们到底是干什么用的……可能你会想“实验动物”不就是那些常见的动物品种中用于做实验的动物嘛，就像狗、猫和小白鼠等等。不，不是，真正的实验动物并不是你想像的那样。
虽然，从表面上看实验动物与普通动物并没有多大区别。但是，作为生命科学重要基础研究内容的实验动物，被称为“活”的精密仪器和“活的试剂”，与一般动物具有很大区别。实验动物是根据人类科学研究及产品生产的需要，在特殊环境中进行人工繁育的产品。实验动物的生活状态一般人们很难看到，与普通动物和观赏动物相比它们真好比是与世隔绝了。那么他们与一般动物究竟有什么异同？要知道这些，我们就要先了解普通动物与实验用动物以及实验用动物与实验动物的区别。
我们常见的动物不外乎是哺乳类、禽类和昆虫这几类动物，什么样的动物是实验用动物，实验动物又是怎么回事呢？一般情况下，用来进行实验的，以科学研究、教育以及药品生产等领域服务为目的的所有可以使用的动物，包括实验动物、野生动物、经济动物、观赏动物等等，统称为实验用动物。即凡是实验使用的动物都是实验用动物，而实验用动物不都是实验动物。可能大家知道，在一些农业或医学院校常会用动物做实验，有用大型动物马、牛的，也有用小型动物兔子、鸡、鼠、蟾蜍甚至昆虫的。根据实验要求的不同，这些动物有从农家直接购买的，有从市场上购买的，有从自然界直接捕获的，还有就是从专业实验动物生产单位获得的。应该说，从专业实验动物生产单位获得的动物就是真正意义上的实验动物。为了动物实验得出的结果准确、可靠，就要保证实验动物的品质，而实验动物的品质又是与其健康状态分不开的。实验动物的身体健康以及它的繁育条件具有很高的要求，这种要求我们称为“质量”。就如一个普通商品存在质量问题一样，不同的是实验动物的质量控制是我们对其个体所携带的各种微生物，如细菌、寄生虫等数量进行控制的。实验动物生产过程中不仅要对其存活环境的温、湿度进行控制，还要对环境设施内空气及所有物品包括对饲养人员进行全方位消毒。其质量标准在实验用动物中的要求最高，生产成本也相当高，要建成一个标准实验动物设施，造价少则几百万，多则几千万，可见其要求的生活环境不是常见动物所能相提并论的。因此，实验动物是实验用动物中的一个特殊群体，按照其携带微生物数量的多少，科学家将实验动物分为多个不同等级。其中常见的是无特定病原菌（ＳＰＦ）动物，顾名思义，就是动物本身应没有指定的几种病原。就小鼠来说，应排除１３种病原、１１种病毒及１０种寄生虫，国际上公认这类动物可适用于全部科学实验，是国际标准级别的实验动物。
说到这里，要强调的是，并不是随便抓来一只动物放在那样的环境里饲养，就变成实验动物了。这里要明确一个概念，即动物的遗传背景。就像人类要有家谱一样，实验动物必须具有清晰的遗传背景，如实验动物大鼠我们至少可以追溯到其２０代以前父母的遗传情况。动物经过很多代的人工繁衍后，它们的遗传背景明确，生理特征清楚一致，无其他因素干扰，并可重复使用。用这种动物做实验，它们对实验的反应是一样的，这样我们才能够排除其本身是否具有遗传性疾病，保证科学试验的准确性。假如用普通动物来做同样实验，由于这些动物遗传背景不清，它们的个体差异是很大的，在实验过程中的反应不尽相同，结果是很难想像的。要想有明确的遗传背景，就必须经过人工培育。可见，实验动物种类并不是固定不变的，我们可以将一些普通动物经人工多年培育成实验动物，如猴子、小型猪等。科学家们还培育出了水生鱼类实验动物，以替代其他实验动物进行科学研究。可见，实验动物是在达到一定要求的环境中经过科学培育和繁殖的动物，是多学科研究的成果和科技含量高的技术产品。
花费巨大的成本来生产实验动物，是因为它具有重要的使用价值，它的最终目的是为人类服务。通过对动物本身生命现象的研究，进而应用到人类，探索人类生命的奥妙，控制人类的疾病和衰老，为人类健康做出贡献。随着生物医学的发展，人口众多、人口老龄化等社会问题以及工业、食品、药品等危及地球环境和人类生存的问题的解决都离不开实验动物。具体来说，它的应用方面包括：生命科学研究、制药工业和化学工业、农业科学、轻、重工业以及环境保护、国防和军事科学以及国际贸易等。因而，人类为了完成不同的科学实验，将动物“加工”成各种不同的特殊实验材料。其中，典型的一种实验动物是动物模型，例如：高血压大鼠（ＳＨＲ），由人工多年培育和筛选而成，这种大鼠由于祖辈遗传的原因，天生血压就高。人类可以在做高血压治疗药物的临床试验前，先在高血压大鼠身上试验治疗高血压的新型药物，这种高血压大鼠是研究降压药及人类高血压疾病发病机理理想的模型动物。
今天，北京实验动物研究中心已发展成为以实验动物产品、服务及研究为主的综合性、具有社会化服务能力的高新技术企业。实验动物产品已经达到７个品种２５个品系，是全国最大的实验用兔和能够大批量供应裸鼠的单位。大、小鼠的销售量超过北京地区总需求量的５０％，比格犬出口加拿大、韩国、印度等国家，实验动物产品已达到国际同类产品先进水平。北京实验动物研究中心正向着做大、做精、做强的方向发展。在企业发展的同时，希望我们大家千万不要忘记那些默默无闻的、为人类科学做出巨大贡献的实验动物。 （黄中） |
